Maurice, que ouvira boquiaberto a narração do amigo, suspirou profundamente. "Nos divertimos muito", acrescentou, apenas para receber uma beliscada mais forte em troca da dor. Foi uma mão firme que ergueu a velha arma, um olhar firme que percorreu seus canos marrons. Ao primeiro estrondo da pólvora negra, o líder do bando se encolheu e o segundo em comando se afastou do bando. O cano esquerdo falou e um terceiro pato se separou do restante do bando, caindo com um respingo na água.!

Hinter sorriu. "Deixa pra lá", disse ele gentilmente. "E como ele está aguentando?" "Sim, deve ser", exclamou o Almirante, "mesmo que o Céu chova navios de guerra franceses".

"Essa ideia me ocorreu", disse ele, "e eu a descartei, senhor. Pois que recepção o Comandante-em-Chefe daria a uma mensagem como a que o senhor propõe? O capitão de um navio, que tem plenos poderes para agir no interesse de seus proprietários, decide deixar um determinado porto algumas horas antes do horário anunciado. A razão que ele dá é que há um francês nas proximidades, de quem ele está ansioso para evitar e escapar. A simpatia do Comandante-em-Chefe estaria com ele nisso. Não é caso de pirataria embarcar um piloto, o imediato e a tripulação que o navio transportou na última viagem; e, além disso, senhor, o saveiro, a corveta ou a fragata que o Comandante-em-Chefe pudesse decidir enviar, revisaria o Minorca se seu filho determinasse que seu propósito, seja ele qual for, deveria ser perseguido sem interrupção? Ele é certamente tão rápido quanto a coisa mais rápida que temos na Marinha, e não há razão para supor que qualquer navio tão rápido faria isso. ser despachado em perseguição. Plymouth fica a uma longa distância deste local, e os mensageiros nem sempre são as pessoas rápidas que desejamos. Não, senhor, temos que aceitar a situação como está. O navio zarpou; a conduta do Sr. Lawrence é inexplicável. Devemos continuar a considerá-lo o homem honrado e bem-intencionado que o encontrei durante nossa associação na questão deste comando, e devo aguardar com certo grau de confiança uma carta na qual ele comunicará o significado completo do que agora nos é ininteligível. "E o que você acha que tinha naquele balde, Tom Wilson? Quatro cobras-liga e um lagarto; foi isso que seu precioso filho foi buscar para a nossa sobremesa. Derramei tudo no avental dela antes de perceber, e ela deu um grito e desmaiou. Enquanto eu estava ocupado trazendo ela de volta, aquele Willium entrou sorrateiramente e recolheu aqueles répteis se contorcendo do chão. Eu não pude fazer mais nada além de prometer a ele que acertaria as contas mais tarde, porque eu já estava com as mãos ocupadas. Encontrei um balde de amoras na mesa quando tive a chance de olhar ao redor, e não vou dizer, mas aquele garoto misturou os baldes, mas isso não o desculpa em nada." Mal o velho cavalheiro pronunciou essas palavras quando um lacaio, abrindo a porta, exclamou: "O Sr. Greyquill apresenta seus humildes respeitos ao Capitão Acton e deseja falar com ele."